O debate sobre a existência de água líquida sob a calota polar sul de Marte ganhou um capítulo importante. Observações recentes do radar SHARAD, a bordo da sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), sugerem que os reflexos detectados anteriormente pelo instrumento MARSIS, da missão Mars Express, podem não indicar um lago subterrâneo, mas sim outras formações geológicas.
Em 2018, o MARSIS identificou fortes ecos de radar numa área de aproximadamente 20 quilômetros de largura, a cerca de 1,5 quilômetro abaixo do gelo, apontando para a possibilidade de água líquida. No entanto, pesquisadores alertaram que, nas condições extremamente frias e secas do planeta, um reservatório líquido só seria viável com a presença de calor vulcânico localizado ou de salmouras altamente concentradas.
Nova manobra amplia alcance do SHARAD
Para investigar a origem dos reflexos, a equipe da MRO testou a manobra Very Large Roll (VLR), que gira a espaçonave em até 120°, bem acima do limite anterior de 28°. A rotação aumenta a intensidade do sinal do SHARAD e permite que as ondas penetrem camadas mais profundas do gelo.
Com a VLR, os cientistas liderados por Gareth Morgan analisaram 91 passagens do SHARAD sobre a mesma região examinada pelo MARSIS. O trabalho, publicado na revista Geophysical Research Letters, revelou apenas um eco fraco na base do gelo — indício considerado insuficiente para sustentar a presença de água líquida.
Outras explicações ganham força
Diante dos novos dados, hipóteses alternativas ganham destaque. Camadas de gelo salgado, depósitos de dióxido de carbono sólido ou mesmo argila podem produzir a refletividade incomum registrada pelo MARSIS. Essas formações não exigem fontes de calor adicionais e são compatíveis com as condições conhecidas do ambiente marciano.
Imagem: Flavia Correia via DALL-E
A controvérsia sobre água líquida em Marte permanece aberta, mas os resultados do SHARAD reduzem a probabilidade de um lago subterrâneo na calota polar sul. Novas observações e futuras missões deverão aprofundar a investigação sobre o subsolo do planeta vermelho.
Com informações de WizyThec
