Especialistas de vários países se reúnem de 12 a 14 de novembro, em Honolulu, no Havaí, para a 2ª Conferência sobre Compostos Voláteis dos Polos Lunares. O encontro busca reunir e padronizar dados sobre a presença de água, hidrogênio, hélio e outras substâncias preservadas nas regiões permanentemente sombreadas da Lua, informação considerada essencial para futuras missões robóticas e tripuladas.
Três lacunas principais
Shuai Li, do Instituto de Geofísica e Planetologia da Universidade do Havaí em Manoa, enumera três questões críticas que ainda carecem de respostas: um levantamento amplo e sistemático dos voláteis, um mapeamento consistente do gelo de água – inclusive em áreas de baixa concentração – e a compreensão da distribuição vertical desses compostos abaixo da superfície. Li também defende a coleta de amostras para rastrear a origem e os processos que aprisionaram essas substâncias no solo lunar.
Provas definitivas ainda são raras
Norbert Schörghofer, cientista sênior do Instituto de Ciências Planetárias e coorganizador da conferência, ressalta que a área de estudo ainda está no início. O adiamento de missões da NASA, como o rover VIPER, reduz a qualidade dos dados disponíveis. Desde o impacto controlado da sonda LCROSS em 2009, que indicou cerca de 6% de água em uma cratera do polo sul, faltam medições reproduzíveis. “Precisamos de evidências definitivas”, afirma.
Aportes recentes e colaboração crescente
Missões chinesas Chang’e-5 e Chang’e-6 ampliaram o conhecimento sobre água incorporada em rochas, mas pouco avançaram na identificação de gelo superficial por falta de pousos nos polos. Já o orbitador sul-coreano Danuri, equipado com a câmera ultrassensível ShadowCam (fornecida por instituições norte-americanas), examina áreas permanentemente sombreadas com resolução inédita.
Imagem: Instituto de Geofísica e Planetologia do Havaí Universidade do Havaí Manoa
Objetivos práticos
Os resultados da conferência devem orientar a seleção de instrumentos, locais de pouso e protocolos de amostragem das próximas missões ao polo sul lunar. Mapear com precisão o gelo de água e outros voláteis é considerado fundamental para produzir, in loco, combustível, oxigênio e água potável, reduzindo custos e riscos de logística a partir da Terra e possibilitando estadias mais longas na superfície lunar.
Com informações de WizyThec
