O vombate, marsupial nativo da Austrália, é o único mamífero conhecido que excreta fezes em forma de cubo. A peculiar característica, detalhada em estudo publicado na revista Soft Matter, ajuda o animal a demarcar território em regiões montanhosas sem que o excremento role encosta abaixo.
Engenharia intestinal
Pesquisadores descobriram que o intestino do vombate possui variações de rigidez ao longo do trajeto final. Duas áreas mais rígidas alternam com duas zonas flexíveis, comprimindo o material em etapas sucessivas até produzir faces planas.
Antes da expulsão, o animal retira grande parte da água do bolo fecal, deixando-o extremamente firme. A combinação de desidratação e contrações rítmicas conclui o processo e gera os blocos cúbicos.
Função territorial
Os vombates depositam as fezes sobre troncos, pedras e outros pontos elevados. Em ambientes inclinados, um formato cilíndrico ou esférico se deslocaria, reduzindo a eficácia do sinal olfativo usado para comunicação entre indivíduos da espécie. O cubo permanece estável, pode ser empilhado e amplia a propagação do odor.
Imagem: inteligência artificial
Aplicações industriais
A forma como o vombate molda um sólido rígido dentro de um tubo flexível desperta interesse de engenheiros mecânicos. O mecanismo pode inspirar novos métodos de produção capazes de transformar materiais moles em estruturas geométricas complexas, com potencial impacto nas áreas de tubulações e transporte de resíduos.
Com informações de WizyThec
