A Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) trouxe de volta à Terra, em 14 de novembro, os taikonautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie, da missão Shenzhou-20, usando a cápsula da Shenzhou-21. O resgate foi organizado depois que o veículo original da Shenzhou-20 apresentou rachaduras em uma janela, provocadas por provável impacto de lixo espacial.
O problema ocorreu no início do mês, antes do desacoplamento da estação Tiangong, adiando o retorno programado para 5 de novembro e mantendo a equipe no espaço por mais uma semana. A solução encontrada pela CMSA envolveu a utilização da cápsula que havia levado a tripulação seguinte, ainda acoplada ao laboratório orbital.
Nova tripulação sem cápsula reserva
Com o pouso bem-sucedido dos três astronautas em Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, a estação chinesa ficou ocupada apenas pelos integrantes da Shenzhou-21 — Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang — sem qualquer nave acoplada para uma evacuação de emergência.
A Shenzhou-21 havia atracado em 31 de outubro, lançada pelo foguete Long March 2F, para substituir precisamente a Shenzhou-20, garantindo a rotação de equipes e mantendo sempre um veículo de retorno disponível. Com a troca inesperada de cápsulas, esse protocolo foi quebrado, deixando os três taikonautas “à deriva”, segundo especialistas.
Próximos passos
De acordo com o portal Space News, a CMSA estuda lançar a cápsula Shenzhou-22, vazia, já em 25 de novembro para restabelecer a segurança da tripulação atual. Até lá, a única opção seria tentar uma fuga usando a danificada Shenzhou-20, caso o módulo principal de retorno permaneça íntegro.
Imagem: Xinhua
Victoria Samson, diretora de segurança espacial da organização Secure World Foundation, declarou à revista Scientific American que, embora o retorno da Shenzhou-20 tenha sido positivo, “é preocupante que a tripulação substituta não tenha um veículo disponível”.
Ainda não há explicação oficial de por que a CMSA priorizou a volta antecipada da Shenzhou-20 sem assegurar previamente uma nave para a Shenzhou-21. A Shenzhou-20 danificada deverá ser desacoplada e direcionada para reentrada controlada sobre o Oceano Pacífico quando a próxima cápsula chegar.
Com informações de WizyThec
