O ato de bater as nadadeiras contra a própria barriga, comum entre diversas espécies de focas, cumpre funções essenciais de comunicação, regulação térmica e manutenção da saúde da pele, apontam estudos recentes sobre mamíferos marinhos.
Comunicação acústica e demonstração de força
Pesquisas divulgadas na revista Marine Mammal Science descrevem o comportamento como uma forma de “exibição percussiva”. O impacto das nadadeiras produz um som de alta frequência que atravessa o ruído submarino, permitindo ao animal:
- anunciar a presença a outros membros da colônia;
- sinalizar disposição para interações sociais ou disputas territoriais;
- evitar confrontos diretos ao demonstrar vigor físico.
Imagens registradas pelo mergulhador e pesquisador Ben Burville, da Universidade de Newcastle (Reino Unido), ajudaram cientistas a confirmar que o ruído serve como aviso sonoro e indicador da força do macho.
Controle de temperatura corporal
A espessa camada de gordura que protege as focas do frio pode provocar superaquecimento quando esses animais estão em terra ou sob sol intenso. Ao golpear a barriga, a vibração facilita a dissipação de calor e a evaporação da umidade da pele, colaborando para equilibrar a temperatura interna.
Alívio durante a muda de pelagem
Todos os anos, as focas passam pela chamada “muda catastrófica”, na qual substituem toda a cobertura de pelos. Durante esse processo, a pele fica sensível e coça. Os tapas auxiliam na remoção de pele morta, reduzem o incômodo e estimulam a circulação sanguínea.
Higiene e remoção de parasitas
Além de soltar fragmentos de pele, o hábito ajuda a desprender algas, sujeira e possíveis parasitas externos, colaborando para a manutenção da saúde da epiderme mesmo sem o auxílio de membros articulados.
Imagem: Steve Adams
Aprendizado em cativeiro
Em centros de reabilitação ou zoológicos, treinadores relatam que focas podem repetir o gesto para obter recompensas alimentares, transformando um comportamento instintivo em ferramenta de interação com humanos.
Assim, o simples tapa na barriga reúne múltiplas funções que vão da comunicação à sobrevivência, reforçando a complexa adaptação desses pinípedes ao ambiente marinho.
Com informações de WizyThec
