A NASA divulgou que o rover Perseverance localizou uma rocha incomum dentro da cratera Jezero, região que o veículo explora desde 2021. Batizada de Phippsaksla, a formação tem cerca de 80 centímetros de diâmetro e se destaca pelo contraste com o terreno plano e fraturado ao redor.
Primeiras imagens e atraso na divulgação
O objeto foi fotografado em 2 e 19 de setembro, mas a agência só revelou a descoberta na quinta-feira (13). O atraso foi atribuído à paralisação temporária dos serviços governamentais nos Estados Unidos, que afetou a rotina de comunicações da missão.
Análise inicial indica alta concentração metálica
Na última semana, o instrumento SuperCam realizou leituras químicas de Phippsaksla e detectou níveis elevados de ferro e níquel. Essa combinação é típica de meteoritos metálicos, o que levanta a hipótese de se tratar de um fragmento originado no interior de um grande asteroide e posteriormente depositado na superfície marciana.
Ineditismo para o rover
Caso a classificação seja confirmada, será o primeiro meteorito de ferro-níquel identificado pelo Perseverance. Rovers anteriores, como Opportunity e Spirit, já haviam encontrado materiais semelhantes, fato que intrigava os pesquisadores pela ausência de achados do gênero na cratera Jezero até agora.
Expectativa científica
A pesquisadora Candice Bedford, da Universidade de Purdue (EUA), afirmou que era “um tanto inesperado” o rover ainda não ter detectado meteoritos metálicos em Jezero, considerando a idade parecida da cratera Gale — onde o Curiosity opera — e a quantidade de impactos menores na região.
Imagem: NASA
Resistência à erosão
Segundo a Sociedade Meteorítica, 15 meteoritos ricos em ferro já foram catalogados em Marte desde 2005, todos identificados por veículos robóticos. Rochas desse tipo tendem a resistir melhor à erosão marciana, o que explicaria sua presença em áreas planas, mesmo quando as crateras originais já desapareceram.
O Perseverance continuará examinando Phippsaksla com instrumentos adicionais enquanto prossegue sua investigação de rochas mais antigas, localizadas fora do delta da cratera.
Com informações de WizyThec
