O cometa 3I/ATLAS, terceiro objeto confirmado vindo de fora do Sistema Solar, alcança o ponto mais próximo do Sol na próxima quarta-feira (29). A aproximação deve fornecer pistas decisivas sobre sua composição e trajetória, colocando à prova a hipótese – considerada improvável pela maioria dos especialistas – de que se trate de uma espaçonave alienígena.
Descoberta e peculiaridades
Detectado em 1º de julho pelo sistema automático de monitoramento ATLAS, financiado pela NASA, o 3I/ATLAS sucedeu o asteroide 1I/ʻOumuamua (2017) e o cometa 2I/Borisov (2019) como visitante interestelar. Observações iniciais revelaram composição química incomum e a presença de uma anticauda, rastro de poeira orientado na direção oposta ao habitual, fenômeno raro, mas já registrado em outros cometas.
Momento crítico no periélio
No momento, o objeto se encontra atrás do Sol, fora do alcance dos telescópios terrestres. Durante o periélio, o calor intenso deve aumentar a liberação de gases e partículas, permitindo que instrumentos espaciais coletem dados sobre sua estrutura. Antes de desaparecer de vista, o cometa já exibia atividade a 6,4 unidades astronômicas (cerca de 960 milhões de quilômetros), distância além da órbita de Júpiter.
Hipótese de tecnologia alienígena
O físico Avi Loeb, da Universidade de Harvard, sugeriu que o 3I/ATLAS poderia realizar uma manobra de Oberth – aceleração obtida ao contornar uma estrela – algo inviável para um cometa natural. Loeb chegou a estimar em 30% a 40% a probabilidade de origem artificial, porcentagem vista como exagerada por outros pesquisadores.
Posicionamento da NASA
A agência espacial norte-americana sustenta que o 3I/ATLAS apresenta comportamento típico de cometas interestelares. “Ele parece um cometa, age como um cometa e se comporta como um cometa”, resumiu Tom Statler, cientista-chefe da NASA, em entrevista recente ao jornal The Guardian.
Imagem: Michael Jaeger via Spaceweather.com
Após a passagem pelo periélio, o corpo celeste deverá retomar sua rota rumo ao espaço interestelar. Caso mantenha o curso previsto, as especulações sobre tecnologia extraterrestre perderão força; qualquer desvio incomum, porém, será acompanhado de perto por telescópios e sondas.
Com informações de WizyThec
