A NASA lançou nesta quinta-feira (13) a missão ESCAPADE rumo a Marte, colocando em órbita dois satélites gêmeos a bordo do New Glenn, foguete da Blue Origin. A decolagem ocorreu às 17h57 (horário de Brasília) a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA).
Prevista inicialmente para domingo (9), a operação foi adiada duas vezes, sendo a última por causa de uma explosão solar. O voo desta quinta representou o segundo lançamento do maior foguete da empresa de Jeff Bezos e o primeiro de caráter operacional.
Primeiro estágio recuperado
O New Glenn deixou a plataforma no Complexo de Lançamento 36 e, cerca de três minutos após a partida, realizou o corte do motor principal e separação de estágios conforme o cronograma. O segundo estágio seguiu levando a ESCAPADE ao espaço, enquanto o primeiro iniciou manobras de retorno para pousar em uma balsa posicionada a aproximadamente 604 quilômetros da costa, no Atlântico. Sete minutos depois da decolagem, o propulsor reacendeu três de seus sete motores durante a reentrada e concluiu um pouso vertical, feito que apenas a SpaceX havia alcançado até então com o Falcon 9.
Dois satélites para estudar o vento solar
A carga enviada pela Blue Origin é composta pelos satélites Blue e Gold, construídos pela Rocket Lab sob coordenação da Universidade da Califórnia em Berkeley. A missão — cujo nome em inglês significa Exploradores da Fuga e Dinâmica do Plasma Marciano — investigará como o vento solar interage com o campo magnético e a atmosfera superior de Marte.
Segundo o pesquisador Rob Lillis, responsável pelo projeto, entender essa relação ajudará a explicar a perda da atmosfera original do planeta e a prever tempestades solares que possam ameaçar astronautas em futuras viagens. “Faremos as medições de clima espacial necessárias para entendermos o sistema suficientemente bem para prever tempestades solares cuja radiação poderia prejudicar os astronautas na superfície de Marte ou em órbita”, afirmou em comunicado.
Imagem: Blue Origin
Trajetória prolongada até 2027
Diferentemente de outras missões, a ESCAPADE não partiu durante a janela de lançamento mais curta — que se repete a cada dois anos. Em vez disso, seguirá primeiro para o ponto de Lagrange L2, entre a Terra e o Sol, onde permanecerá por cerca de um ano. Em 2026, fará um sobrevoo pela Terra para ajuste de rota e, dez meses depois, alcançará Marte. A permanência inicial em órbita marciana está estimada em 11 meses.
Esta é a primeira missão marciana da agência espacial norte-americana desde o envio do rover Perseverance e do helicóptero Ingenuity, lançados em 30 de julho de 2020.
Com informações de WizyThec
