Astrônomos do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian anunciaram a detecção direta de uma companheira para Betelgeuse, supergigante vermelha localizada a cerca de 650 anos-luz da Terra. A estrela, batizada de Siwarha, orbita tão perto que chega a atravessar a atmosfera externa de Betelgeuse, resolvendo um enigma que intrigava a comunidade científica havia décadas: as variações regulares e incomuns de brilho do astro.
Rastro de gás entrega presença da companheira
O grupo analisou oito anos de dados do Telescópio Espacial Hubble. Em intervalos de 2,1 mil dias – período orbital de Siwarha – o instrumento registrou um rastro de gás denso e turbulento, comparável às ondas deixadas por um barco na água. Essa “impressão digital” aparece no espectro da luz de Betelgeuse, principalmente em linhas associadas ao ferro ionizado (Fe II), e inclui alterações na velocidade e na direção dos gases da atmosfera estelar.
Características de Siwarha
Embora seja uma estrela de baixa massa em comparação com a supergigante, Siwarha concentra gravitacionalmente o vento estelar de Betelgeuse enquanto se desloca, formando um cone de gás comprimido atrás de si. A denominação escolhida – Siwarha, “o bracelete” em árabe – faz referência à etimologia ligada à constelação de Órion, da qual Betelgeuse faz parte.
Consequências para modelos de evolução estelar
Betelgeuse tem volume estimado em 400 milhões de Sóis e encontra-se nas fases finais de sua vida. A confirmação de uma companheira fornece pistas fundamentais sobre o modo como essas estrelas perdem massa antes de explodirem como supernovas. O efeito gravitacional de Siwarha altera a dinâmica da atmosfera, influenciando o tipo de supernova que Betelgeuse poderá produzir.
Imagem: NASA ESA Elizabeth Wheatley STScI Science Andrea Dupree CfA
Próximas observações
Atualmente, Siwarha está escondida atrás do disco de Betelgeuse no ângulo de visão terrestre. Os pesquisadores preveem que a companheira ficará visível para observações diretas em agosto de 2027, quando novos dados deverão refinar o entendimento desse sistema estelar peculiar.
Com informações de WizyThec
