A Duane Arnold, única usina nuclear do estado de Iowa (EUA), deverá voltar a operar graças a um contrato firmado entre o Google e a NextEra Energy. Pelo acerto de 25 anos, a gigante de tecnologia comprará a produção de 615 MW da planta a partir do primeiro trimestre de 2029, garantindo energia livre de carbono ininterrupta para sustentar a expansão de serviços de nuvem e inteligência artificial.
Construído em 1974, o reator foi desligado em agosto de 2020, dois meses antes da data prevista para aposentadoria, após um furacão danificar as torres de resfriamento. Para viabilizar a retomada, a NextEra anunciou a aquisição dos 30 % restantes de participação que pertenciam às cooperativas Central Iowa Power Cooperative (CIPCO) e Corn Belt Power Cooperative, passando a deter 100 % do empreendimento.
Investimento e impacto regional
John Ketchum, presidente e CEO da NextEra Energy, afirmou que a parceria “traz a energia nuclear de volta a Iowa e acelera o desenvolvimento de tecnologia nuclear de última geração”. Ele acrescentou que o projeto responde à crescente demanda energética do país.
Com o novo contrato, os projetos conjuntos de Google e NextEra somam quase 3 GW em capacidade espalhada pelos Estados Unidos. A empresa energética ressalta que consumidores locais não arcarão com custos relacionados à eletricidade destinada ao Google.
Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, classificou o acordo como um “modelo” para ampliar a oferta de energia confiável e limpa, proteger a acessibilidade tarifária e gerar empregos ligados à economia de inteligência artificial.
Próximos passos regulatórios
A reativação da Duane Arnold depende de aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos (NRC). Segundo a NextEra, a obra passará por avaliações de engenharia, consultas à comunidade e coordenação com autoridades federais, estaduais e locais para garantir um retorno seguro e em conformidade.
Imagem: NextEra Energy
Tendência de reabertura de reatores
Se autorizada, a planta de Iowa será o terceiro reator norte-americano a retomar operações após o recente crescimento de data centers no país. Antes dela, avançam processos de reabertura das usinas de Three Mile Island, na Pensilvânia, e Palisades, em Michigan.
Na audiência pública de julho, moradores de Middletown (PA) manifestaram dúvidas sobre segurança e impactos ambientais em Three Mile Island, cenário do maior acidente nuclear dos EUA em 1979. A NRC afirma que lições aprendidas na época reforçaram os padrões de segurança de todos os reatores do país.
Agora, a decisão sobre Duane Arnold fica nas mãos do órgão regulador, que deverá avaliar tanto aspectos técnicos quanto o retorno econômico para a região de Linn County, onde o reator está instalado.
Com informações de WizyThec
