Cientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte concluíram que o famoso fóssil Dueling Dinosaurs, descoberto em 2006 na Formação Hell Creek, em Montana (EUA), não pertence a um Tyrannosaurus rex juvenil, mas a um exemplar adulto de Nanotyrannus. O estudo foi publicado nesta semana na revista Nature.
Revisão de identidade
Originalmente, o conjunto fossilizado parecia retratar uma batalha entre um jovem T. rex e um Triceratops. Esse entendimento permaneceu por anos, até que a equipe norte-americana reexaminou o material.
Os pesquisadores analisaram:
- anéis de crescimento nos ossos;
- nível de fusão das vértebras;
- número de vértebras caudais;
- proporção dos antebraços.
Com base nessas características, concluíram que o animal tinha cerca de 20 anos quando morreu, idade compatível com um Nanotyrannus totalmente desenvolvido, e não com um T. rex em fase juvenil.
Comparação extensa
Para reforçar o resultado, a equipe comparou o exemplar com outros 200 esqueletos de T. rex. As diferenças anatômicas afastaram a possibilidade de se tratar da famosa espécie de tiranossaurídeo.
Novo nome
Os autores propuseram batizar o espécime de Nanotyrannus lethaeus, referência ao rio Lete, da mitologia grega, aludindo ao longo período em que o fóssil permaneceu “esquecido” sob classificação equivocada.
Imagem: Anthy Hutchings
Segundo Lindsay Zanno, professora associada de pesquisa da universidade e chefe de paleontologia do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, a reclassificação ajuda a esclarecer a diversidade de predadores que coexistiam no final do período Cretáceo. Enquanto o T. rex representava força bruta, o Nanotyrannus se destacava por porte mais esguio e agilidade.
Os pesquisadores reconhecem que novos estudos serão necessários para confirmar totalmente a revisão, mas afirmam estar confiantes nos dados obtidos.
Com informações de WizyThec
