Um experimento conduzido pela Universidade Rockefeller, em Nova York, indica que o olfato humano é muito mais preciso do que se imaginava. Segundo os pesquisadores, pessoas comuns são capazes de distinguir até 1 trilhão de aromas, número que supera em muito a estimativa anterior de 10 mil cheiros.
Como o teste foi feito
Os cientistas recrutaram 26 voluntários, com idades entre 20 e 48 anos, sem treinamento profissional em degustação ou perfumaria. Para a experiência, foram selecionadas 128 moléculas odoríferas, combinadas de maneira a produzir misturas com 10, 20 ou 30 componentes distintos.
Cada participante recebeu três frascos: dois continham a mesma combinação de odores e o terceiro trazia uma fórmula diferente. A tarefa era apontar qual frasco se diferenciava dos demais.
Resultados expressivos
De acordo com os autores, quando mais de 50% dos componentes variavam, os voluntários reconheciam facilmente a diferença entre as fragrâncias. A partir dessa margem, os dados foram extrapolados para calcular quantas variações únicas uma pessoa poderia notar. O resultado médio chegou a 1 trilhão de odores.
O desempenho individual variou: o participante com menor sensibilidade conseguiu identificar cerca de 80 milhões de cheiros, enquanto o mais apurado superou a marca de 1 trilhão.
Quebra de paradigma
Desde a década de 1920, prevalecia a ideia de que o ser humano só perceberia cerca de 10 mil aromas diferentes. A nova pesquisa coloca essa estimativa em xeque e sugere uma capacidade olfativa comparável à de espécies conhecidas pelo faro aguçado.
Imagem: Pixel-Shot
Para a neurobióloga Leslie Vosshall, que liderou o estudo, o trabalho devolve confiança à percepção olfativa humana. “As pessoas foram convencidas de que somos ruins em detectar cheiros. Estas descobertas devem dar um impulso de confiança à nossa espécie”, declarou.
Além de reconhecer perfumes e alimentos, o olfato humano desempenha funções de sobrevivência, como identificar fumaça ou comida estragada, e é importante na formação de memórias e emoções.
Com informações de WizyThec
