Um levantamento publicado na revista Science indica que 79% das espécies de formigas nativas e exclusivas do arquipélago de Fiji apresentam declínio populacional acentuado. A redução começou há cerca de 3 000 anos, com a chegada dos primeiros seres humanos, e ganhou força nos últimos séculos, em paralelo à colonização europeia e à intensificação de práticas agrícolas.
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa, do Museu de Zoologia Comparativa de Harvard e da Universidade de Maryland. Segundo a equipe, as ilhas constituem laboratórios naturais onde alterações ambientais ocorrem rapidamente; por isso, desmatamento, novos sistemas de cultivo e a introdução de espécies exóticas causam impactos profundos em pouco tempo.
Formigas essenciais para o equilíbrio ecológico
Apesar do tamanho reduzido, as formigas exercem papéis-chave nos ecossistemas de Fiji, como polinização, decomposição de matéria orgânica e ciclagem de nutrientes. Algumas espécies locais ainda cultivam pés de café na casca de árvores para colher néctar — comportamento considerado único.
Técnica genômica resgata a história das populações
Para superar a falta de séries históricas sobre insetos, os autores aplicaram análise genômica comunitária em amostras preservadas em museus. O método permitiu reconstruir a evolução das colônias ao longo de milênios e identificar a fase mais crítica, que coincide com a expansão agrícola e a chegada de espécies invasoras trazidas pelo homem.
O entomologista Evan Economo, um dos autores, classificou os resultados como “alarmantes” por refletirem um possível fenômeno global. A equipe pretende aplicar a mesma abordagem a coleções científicas de outros continentes para verificar se o padrão observado em Fiji se repete em diferentes ambientes.
Imagem: dr.salama.graphy
Medidas sugeridas
Entre as ações prioritárias destacadas pelos pesquisadores estão o controle de espécies invasoras, a recuperação de habitats e a proteção de áreas sensíveis. Os autores também ressaltam a importância de coleções de museus como ferramenta de conservação para entender e mitigar o declínio de insetos em escala mundial.
A preservação das formigas endêmicas de Fiji, concluíram os especialistas, é fundamental para manter funções ecológicas que sustentam florestas e atividades agrícolas, refletindo diretamente na qualidade de vida humana.
Com informações de WizyThec
