São Paulo, 18 de outubro de 2025 – Novas medições realizadas com os telescópios do Observatório WM Keck, no topo do Mauna Kea (Havaí), confirmaram que o cometa interestelar 3I/ATLAS desenvolveu uma anticauda – fenômeno visual pouco comum registrado em poucos objetos desde as primeiras observações cometárias.
Terceiro visitante de fora do Sistema Solar
Descoberto em julho pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado pela NASA, o 3I/ATLAS é o terceiro corpo originário de outra estrela detectado em passagem pelo Sistema Solar, após o asteroide 1I/ʻOumuamua (2017) e o cometa 2I/Borisov (2019). A suspeita de que ele apresentava uma anticauda surgiu em agosto, mas só agora foi confirmada por dados mais detalhados, publicados em pré-print no servidor arXiv.
O que é uma anticauda?
Em condições normais, a radiação e o vento solar empurram poeira e gases para longe do Sol, formando a cauda tradicional do cometa. A anticauda parece apontar na direção oposta ao esperado. Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), muitas vezes trata-se de um efeito de perspectiva: a cauda convencional continua orientada para longe da estrela, mas, a partir da Terra, pode assumir aparência invertida.
No caso do 3I/ATLAS, astrônomos identificaram um tipo diferente de anticauda. Observações a 3,8 unidades astronômicas (aproximadamente 570 milhões de quilômetros) indicam que partículas de maior tamanho ejetadas do núcleo seguiram a própria órbita do cometa, espalhando-se à frente ou atrás dele e criando a ilusão de uma cauda “de frente”. Fenômeno semelhante foi documentado no cometa Kohoutek, em 1974.
Composição intrigante
O mesmo estudo analisou a química da coma (nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo) e encontrou concentrações maiores de níquel nas proximidades do núcleo, enquanto moléculas de cianeto apareceram mais dispersas. A distribuição incomum sugere processos internos ainda pouco compreendidos em objetos vindos de fora do Sistema Solar.
Imagem: Internet
Próximos passos
O 3I/ATLAS continua sendo monitorado enquanto se afasta da Terra e contorna o Sol. Novas medições ajudarão a esclarecer a dinâmica das partículas, a formação de correntes de meteoroides ao longo da órbita e a composição química do visitante interestelar.
Com informações de WizyThec
