Uma equipe liderada pelo pesquisador Chrystian Luciano Pereira, do Observatório Nacional (MCTI/ON) e do Laboratório Interinstitucional de e-Astronomia (LIneA), confirmou a presença de três anéis ao redor de Chiron, corpo celeste classificado como centauro e situado entre as órbitas de Saturno e Urano. O resultado foi publicado em 14 de outubro na revista The Astrophysical Journal Letters.
Confirmação depois de mais de uma década de indícios
Descoberto em 1977, Chiron vinha intrigando astrônomos desde os anos 1990, quando observações sugeriram a existência de jatos confinados. Em 2011, esses sinais passaram a ser interpretados como anéis ou cascas de poeira. Agora, com novos dados obtidos em 2023 e combinados a registros de 2011, 2019 e 2022, os pesquisadores apontam que as estruturas são anelares, densas e bem definidas.
Novo disco de material
Além dos três anéis, as medições revelaram um disco de poeira que não aparecia nas séries anteriores. Segundo Pereira, esse disco provavelmente se formou a partir de 2020 e está em processo de alinhamento com os anéis já identificados.
Ocultação estelar como método principal
Os dados foram obtidos por meio da técnica de ocultação estelar, que monitora a variação do brilho de uma estrela quando um objeto passa à sua frente. A “sombra” projetada sobre a Terra permite calcular tamanho e formato do corpo analisado, bem como detetar estruturas ao seu redor. No caso de Chiron, as curvas menores registradas nos gráficos de luz indicaram a passagem dos anéis diante da estrela.
Colaboração internacional e telescópios brasileiros
A campanha de 2023 envolveu 31 telescópios distribuídos pela América do Sul, sendo 16 localizados no Brasil. O Observatório do Pico dos Dias, em Brazópolis (MG), destacou-se ao fornecer registros de alta qualidade com o maior telescópio do país, o Perkin-Elmer de 1,6 m de diâmetro.
Imagem: Wanderclayt M.
Próximos passos
Os astrônomos pretendem seguir monitorando Chiron para entender como os anéis se formam e permanecem estáveis. “Algo precisa manter essas estruturas onde elas estão”, afirmou Pereira.
Com informações de WizyThec
