A cidade de Poços de Caldas, no Sul de Minas Gerais, passou a abrigar o primeiro laboratório do país dedicado ao refino de terras raras. A estrutura, ligada ao Projeto Caldeira da mineradora australiana Meteoric Resources, foi inaugurada na sexta-feira (12) após investimento de US$ 1,5 milhão.
Instalada como planta piloto, a unidade recebeu a primeira licença ambiental de Minas Gerais para esse tipo de operação. Com área de 193 km² no município vizinho de Caldas, o projeto prevê a abertura de uma mina capaz de produzir até 18 mil toneladas anuais quando estiver em plena capacidade.
Capacidade de processamento
Por enquanto, o volume processado é limitado. A planta piloto consegue tratar até 500 quilos por ano de carbonato misto de terras raras, concentrado inicial extraído do minério. No dia a dia, cerca de 600 quilos de argila são processados para gerar aproximadamente 2 quilos desse material, do qual 53% correspondem a óxidos de terras raras.
Todo o insumo utilizado vem de amostras colhidas durante campanhas de pesquisa na área de concessão. Esses elementos são essenciais na fabricação de telas eletrônicas, equipamentos médicos, componentes de informática, ímãs permanentes para motores de veículos elétricos e sistemas de geração eólica.
Monitoramento de radioatividade
Como as terras raras podem estar associadas a urânio e tório, a operação é acompanhada pela Autoridade Nacional de Segurança Nuclear (ANSN). Testes preliminares apontaram baixos níveis de radioatividade, mas o monitoramento continuará durante toda a fase piloto.
Imagem: Fellipe Abreu
Licenciamento das minas
Embora o laboratório já esteja em funcionamento, o licenciamento ambiental das minas previstas para Caldas e Poços de Caldas ainda não foi concluído. O Conselho Estadual de Política Ambiental (Copam) adiou duas vezes a análise dos pedidos, atendendo a solicitações de informações adicionais e recomendações do Ministério Público Federal sobre possíveis impactos ambientais e riscos às comunidades locais.
Localizada na região conhecida como Planalto ou Cratera de Poços de Caldas, a área de aproximadamente 800 km² é considerada uma das maiores reservas de terras raras do mundo, com estimativas de até 300 milhões de toneladas desses minerais.
Com informações de WizyThec
