À primeira vista, toda grande massa de água salgada parece igual, mas geógrafos deixam claro que mar e oceano não são sinônimos. A distinção vai além do tamanho e envolve a forma como cada corpo d’água se relaciona com os continentes.
O que é um oceano?
Os oceanos formam um sistema contínuo que cobre cerca de 70 % da superfície terrestre, separando continentes inteiros. Essas águas profundas alcançam, em média, 3,7 km e podem atingir 11 km na Fossa das Marianas, no Pacífico.
O que caracteriza um mar?
Mares são porções menores desse mesmo sistema, localizadas nas margens dos continentes e delimitadas parcial ou totalmente por terra firme. Em geral, ocupam a plataforma continental, apresentando profundidade rasa se comparada aos oceanos.
Profundidade e confinamento
O confinamento define a diferença principal. Enquanto as correntes oceânicas circulam livremente pelo globo, os mares ficam “presos” pelo relevo. Por isso, são mais suscetíveis a variações de temperatura e salinidade. O Mediterrâneo, quase cercado por Europa e África, conecta-se ao Atlântico apenas pelo Estreito de Gibraltar — um exemplo típico de mar.
Variações de salinidade
A limitação geográfica faz com que a salinidade dos mares oscile bastante. O Mar Vermelho, com forte evaporação e pouca chuva, é extremamente salgado. Já o Mar Báltico, que recebe grande volume de água doce de rios e degelo, tem salinidade próxima à de um lago.
Diversidade biológica
Nos oceanos, espécies são adaptadas a pressões extremas e migrações longas. Nos mares, a fauna tende a ser restrita à região e sente mais rapidamente os efeitos de poluição e aquecimento.
Imagem: Alexandre.ROSA
Termos comuns
Expressões como “mar aberto” referem-se a trechos sem proteção de baías ou ilhas. No litoral brasileiro, todo mar aberto faz parte do Oceano Atlântico. Também há casos em que o nome histórico não corresponde à classificação geográfica: o Mar da Galileia é, na verdade, um lago de água doce.
Em resumo, se a massa de água é amplamente cercada por terra e repousa sobre a plataforma continental, trata-se de um mar; se separa continentes em uma extensão aberta e profunda, é um oceano.
Com informações de WizyThec
