Uma década de monitoramento no Cânion Barkley, na costa da Colúmbia Britânica (Canadá), indica o sumiço dos chamados vermes-zumbi (Osedax), organismos que se alimentam de ossos de baleia e desempenham papel crucial na reciclagem de nutrientes no fundo do mar.
Quem, onde e quando
O experimento foi conduzido entre 2014 e 2023 por pesquisadores do Ocean Networks Canada (ONC) e da Universidade de Victoria. Ossos de uma baleia-jubarte foram depositados a grande profundidade para verificar a colonização natural pelos vermes, algo comum em outras áreas oceânicas.
O que foi observado
Durante todo o período de observação, nenhuma colônia de Osedax surgiu nos ossos. “Basicamente, podemos estar perdendo espécies”, afirmou Fabio De Leo, cientista sênior do ONC e professor adjunto da Universidade de Victoria. O resultado foi descrito como “uma observação notável” em estudo publicado na revista científica Frontiers in Marine Science.
Importância ecológica
Embora não possuam olhos, boca nem sistema digestivo, os vermes-zumbi perfuram ossos usando raízes que liberam ácido; bactérias simbióticas fazem a digestão e liberam nutrientes. Esse processo cria micro-habitats que aumentam a biodiversidade local, funcionando como “ilhas biológicas” que conectam ecossistemas de mar profundo.
Possíveis causas
A equipe relaciona o desaparecimento ao declínio dos níveis de oxigênio no Cânion Barkley, efeito associado ao aquecimento global. O aumento das zonas de oxigênio mínimo (OMZs) dificulta a sobrevivência de várias espécies. “A expansão dessas áreas de baixo oxigênio é consequência direta do aquecimento dos oceanos”, explicou Craig Smith, professor emérito da Universidade do Havaí e coautor do estudo.
Imagem: Ocean Networks Canada
Sem a presença dos vermes-zumbi, os pesquisadores temem perda de conectividade entre populações de Osedax em diferentes regiões, o que pode reduzir a diversidade da espécie e afetar o equilíbrio de ecossistemas dependentes de carcaças de baleia.
Com informações de WizyThec
