Gatos que se contorcem durante a soneca ou cachorros que emitem sons enquanto dormem despertam a curiosidade sobre o que se passa na mente dos animais. Pesquisadores já sabem que, nos humanos, a maior parte dos sonhos surge na fase do sono chamada REM, quando os olhos se movem rapidamente e a atividade cerebral se torna intensa, lembrando o estado de vigília.
O que acontece no cérebro dos animais
Estudos com eletroencefalograma (EEG) indicam que diversos mamíferos, entre eles ratos, gatos e primatas, atravessam ciclos de sono com características semelhantes ao REM humano. Durante esses períodos, movimentos de patas, rabos e pequenos sons são interpretados como possíveis reencenações de experiências vividas enquanto acordados.
As aves também entram em fases comparáveis ao REM. Pesquisas com pombos revelam padrões de atividade cerebral próximos aos registrados em mamíferos. Entre répteis, os dragões-barbados australianos exibem ciclos que lembram tanto o REM quanto o sono de ondas lentas.
REM não é sinônimo de sonho
Embora a presença de sono REM seja forte indício de atividade onírica, nem todo intervalo dessa fase resulta em sonhos — o mesmo vale para os humanos, que podem relatar experiências fora do REM ou acordar sem lembrar de nada. Portanto, detectar REM em animais não confirma que eles sonhem.
Monotremados, como o ornitorrinco e a equidna, ilustram essa limitação. Neles, o REM ocorre apenas no tronco encefálico, sem envolver o prosencéfalo, área ligada às funções cognitivas superiores. Isso leva cientistas a suspeitar que esses animais provavelmente não têm experiências oníricas.
Imagem: Raj Krish
Falta o relato
A comprovação definitiva de um sonho exige descrição verbal da experiência, algo possível somente entre humanos. Sem essa etapa, os pesquisadores dependem de correlações biológicas e comportamentais, que, embora sugerentes, não confirmam a existência de sonhos em outras espécies.
Por enquanto, a ciência conclui que muitos animais compartilham com os humanos a fase de sono REM, mas permanece sem evidências diretas de que eles revivam imagens, sons ou sensações enquanto dormem.
Com informações de WizyThec
