Um estudo da Northwestern University, nos Estados Unidos, identificou um grupo de neurônios no córtex entorrinal medial dos cães capaz de medir a passagem do tempo sem qualquer referência externa. Essa descoberta ajuda a explicar por que muitos animais de estimação parecem “saber” a hora exata do passeio ou da refeição.
Como o experimento foi conduzido
Os pesquisadores utilizaram um ambiente de realidade virtual para eliminar pistas visuais e olfativas que pudessem orientar os animais. Mesmo sem esses estímulos, o cérebro dos cães manteve uma contagem interna precisa, evidenciada pelo disparo sequencial e rítmico dos chamados “neurônios de tempo”.
Principais conclusões
Disparo em sequência: cada célula era ativada após a outra, codificando intervalos de segundos.
Antecipação de recompensas: a atividade neural aumentava quando o animal aguardava uma gratificação em um período definido.
Independência de localização: o cérebro diferenciou o “onde” e o “quando”, sinalizando que a percepção de espaço e tempo depende de circuitos próximos, porém distintos.
Imagem: inteligência artificial
Implicações comportamentais
A contagem temporal interna permite que o cão associe eventos rotineiros — como a chegada do tutor ou o horário da comida — a intervalos específicos, sem necessidade de relógios ou pistas ambientais. Para os cientistas, compreender esse mecanismo abre caminho para novos estudos sobre memória, consciência animal e comunicação entre pets e humanos.
Com informações de WizyThec
