Pesquisadores da Áustria e da Holanda apresentaram um robô esférico batizado de Tumbleweed, capaz de cruzar o solo marciano apenas com a força do vento. O conceito foi detalhado no fim de setembro, durante a Reunião Conjunta do Congresso Científico Europlanet e da Divisão de Ciências Planetárias (EPSC-DPS 2025), em Helsinque, Finlândia.
Leve, simples e de baixo custo
Com cerca de 20 kg e formato de esfera, o Tumbleweed se desloca como um “ferrão-do-deserto” empurrado pelo vento, dispensando sistemas de propulsão tradicionais. O modelo operacional previsto terá 5 metros de diâmetro e poderá percorrer de centenas a milhares de quilômetros em diferentes tipos de terreno, reduzindo significativamente o custo de missões robóticas.
Testes em ambiente controlado
Protótipos menores, de 30, 40 e 50 cm, foram avaliados no Planetary Environment Facility da Universidade de Aarhus, Dinamarca. Sob pressão de 17 milibares — valor próximo à atmosfera marciana — e ventos entre 9 e 10 m/s, os dispositivos atravessaram superfícies lisas, arenosas e rochosas, além de subir inclinações de até 11,5 graus.
Avaliação em campo aberto
Outro ensaio ocorreu em abril de 2025, em uma pedreira desativada em Maastricht, Holanda. Nessa etapa, um protótipo de 2,7 m de diâmetro, equipado com sensores, câmera e GPS, circulou pelo terreno impulsionado pelo vento e transmitiu dados em tempo real.
Alcance estimado
Com base em medições de velocidade do vento e características do relevo marciano, a equipe calcula que o robô poderá percorrer até 2.800 km na superfície de Marte.
Imagem: Kingsnorth et al.
Os resultados indicam uma alternativa de exploração mais acessível em comparação aos tradicionais rovers motorizados.
Com informações de WizyThec
