Pesquisadores da University of Illinois Urbana-Champaign apresentaram um método que retira lítio de baterias fora de uso por cerca de US$ 12,70 (aproximadamente R$ 67,73) por quilo, valor menor que a cotação do metal no período do estudo, estimada em US$ 13,17/kg (cerca de R$ 70,23). O trabalho foi publicado na revista ACS Energy Letters.
Como funciona o processo
A equipe liderada pelo professor Xiao Su desmontou baterias usadas e colocou os componentes em um solvente orgânico, criando uma salmoura rica em lítio e outros metais. Para isolar o lítio, os cientistas desenvolveram um eletrodo de copolímero capaz de se ligar apenas a esse elemento quando submetido a corrente elétrica, deixando os demais metais na solução.
Segundo o grupo, o eletrodo manteve a condutividade por mais de 500 ciclos, indicando durabilidade e possibilidade de uso contínuo.
Diferencial de custo
O estudo compara o novo método às principais rotas usadas hoje:
- Lixiviação ácida: entre US$ 81 e US$ 462 (R$ 432 a R$ 2.464) por quilo de lítio recuperado, além de gerar resíduos químicos.
- Fusão em alta temperatura: de US$ 36 a US$ 126 (R$ 192 a R$ 672) por quilo, com eficiência menor na separação do metal.
Com o custo estimado em US$ 12,70/kg, os autores consideram a nova abordagem potencialmente a primeira rota comercialmente viável para reciclar lítio de baterias, chegando a ser mais barata do que comprar o material no mercado.
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Próximos passos
O estudo é classificado pela equipe como prova de conceito. Os pesquisadores planejam avançar para testes em maior escala e otimizar o processo. Xiao Su destaca que separações eletroquímicas em diferentes solventes podem fortalecer uma cadeia de suprimentos mais sustentável, reduzindo a dependência da mineração e os impactos ambientais associados.
Com informações de WizyThec
