Um levantamento internacional publicado na revista Science indica que os primeiros gatos domésticos só pisaram na Europa há cerca de 2 mil anos, trazidos do norte da África por rotas comerciais no Mediterrâneo. A conclusão contraria hipóteses anteriores, baseadas em DNA mitocondrial, que situavam a presença desses animais no continente desde o Neolítico.
O que o estudo descobriu
A equipe comandada pelo paleogeneticista Claudio Ottoni, da Universidade de Roma Tor Vergata, analisou DNA nuclear de ossos felinos encontrados em 97 sítios arqueológicos. O material revelou que:
- amostras pré-históricas atribuídas a “gatos domésticos” eram, na verdade, gatos selvagens europeus ou híbridos;
- os primeiros genomas de gatos domésticos no continente aparecem somente no período imperial romano (século I d.C.);
- duas ondas de introdução ocorreram a partir do norte da África.
Duas migrações distintas
A primeira onda, há cerca de 2.200 anos, levou gatos selvagens do noroeste da África à Sardenha, originando a população selvagem que existe na ilha até hoje. A segunda, posterior, introduziu linhagens que deram origem aos gatos domésticos modernos.
Papel do comércio marítimo e do Exército romano
Navios que transportavam grãos – ambiente propício a roedores – levavam gatos como caçadores. Restos felinos encontrados em antigos acampamentos militares confirmam que o Exército romano dispersou os animais por fortes, portos e entrepostos, consolidando a presença dos felinos em diversas regiões europeias.
Egito e múltiplos centros de domesticação
O trabalho sugere que não existiu um único ponto de domesticação. Práticas religiosas no Egito faraônico, comércio intenso e necessidades práticas formaram uma combinação que favoreceu a expansão dos gatos. “Temos que reescrever a narrativa clássica”, afirmou a arqueozoologista Bea De Cupere, do Royal Belgian Institute of Natural Sciences, que participou da pesquisa.
Imagem: Instituto de Ciências Naturais
Com base nos novos dados genéticos, o estudo conclui que a história dos gatos domésticos na Europa começou muito depois do Neolítico, impulsionada por rotas marítimas e pela relação simbólica e prática entre humanos e felinos no norte da África.
Com informações de WizyThec
