Quem mirar o céu nos próximos dias poderá presenciar um fenômeno raro: os anéis de Saturno ficarão praticamente invisíveis. O evento, chamado de “cruzamento do plano dos anéis”, ocorre quando a Terra e o planeta se alinham de tal forma que a borda dos anéis é vista exatamente de perfil.
Quando observar
Entre sexta-feira (21) e domingo (23), Saturno surgirá no horizonte leste-sudeste por volta das 19h, logo após o pôr do sol. A melhor janela de observação vai das 19h até aproximadamente 3h30 da madrugada seguinte, horário de Brasília.
O ponto máximo de estreitamento acontece no sábado (22), às 21h, quando a visibilidade dos anéis cairá para menos de 1%. Apesar do pico, a aparência será muito semelhante nas três noites, pois o processo é gradual.
Por que acontece
A inclinação do eixo de Saturno, combinada à sua órbita de cerca de 30 anos ao redor do Sol, altera lentamente o ângulo sob o qual seus anéis são vistos da Terra. Essas configurações se repetem em ciclos de 13 a 16 anos, mas nem sempre podem ser acompanhadas. O último alinhamento completo ocorreu em março deste ano, porém o planeta estava muito próximo do Sol para ser observado. As últimas ocasiões com boa visibilidade foram registradas em 1995 e 1996.
O que esperar
A olho nu, Saturno continuará aparecendo como um ponto fixo e amarelado. Com telescópios pequenos, entretanto, os anéis deverão se reduzir a uma linha extremamente fina, bem diferente da estrutura larga normalmente observada.
Imagem: RyanRad Shutterstock
Uma nova oportunidade para ver os anéis totalmente “sumirem” só deve ocorrer em 2038.
Com informações de WizyThec
