Lhamas (Lama glama) e alpacas (Lama pacos ou Vicugna pacos) pertencem à família dos camelídeos e compartilham origem nas Américas, mas características físicas, comportamentais e históricas permitem distinguir facilmente uma da outra.
Origem e evolução
De acordo com o veterinário David Anderson, da Universidade do Tennessee, os ancestrais dos camelídeos surgiram no oeste da América do Norte. Na última Era do Gelo, parte desses animais atravessou a ponte de terra de Bering rumo à Ásia, originando os camelos, enquanto outro grupo avançou para América Central e do Sul, dando origem a lhamas, alpacas, guanacos e vicunhas.
Estudos citados por Anderson indicam que a domesticação começou entre 6 mil e 7 mil anos nas regiões andinas. Evidências apontam que a lhama descende do guanaco e a alpaca da vicunha.
Tamanho e peso
A primeira pista para diferenciar as duas espécies é a estatura. Dados compilados pela Rutgers University mostram que:
- Lhama: 130 a 200 kg e cerca de 1,15 m de altura na cernelha.
- Alpaca: 45 a 80 kg e aproximadamente 90 cm na cernelha.
“Mesmo a maior alpaca fica longe do porte de uma lhama”, resume a criadora Rebecca Gill, da Cotton Creek Farms.
Formato da cabeça
A orelha é outro indicador. Alpacas apresentam orelhas curtas em formato de gota e focinho compacto. Já lhamas exibem orelhas longas, arqueadas como bananas, e rosto mais alongado.
Imagem: Matyas Rehak
Pelagem
A fibra da alpaca é fina, sedosa e homogênea, altamente valorizada pela indústria têxtil para peças em contato direto com a pele. A lã da lhama, geralmente mais grossa e áspera, é menos procurada para roupas delicadas, embora existam variações individuais.
Função histórica
- Lhama: Selecionada para transporte de carga em regiões montanhosas; seu esterco também serve como fertilizante.
- Alpaca: Criada principalmente pela qualidade da fibra, usada em ponchos, mantas e roupas térmicas tradicionais dos Andes.
Comportamento
Segundo Gill, lhamas costumam agir como guardiãs do rebanho, posicionando-se entre a ameaça e os demais animais. Alpacas, ao contrário, tendem a evitar confronto, mostrando temperamento mais tímido. Ainda assim, ambas são descritas como inteligentes e fáceis de treinar.
Para quem precisa de um animal robusto para carga ou proteção, a lhama é a escolha usual. Já quem busca fibra têxtil de alta qualidade costuma investir na criação de alpacas.
Com informações de WizyThec
