O astrônomo amador tailandês Worachate Boonplod localizou o cometa 3I/ATLAS em pleno período em que o objeto se encontra escondido no intenso brilho do Sol. A detecção foi feita a partir de imagens coletadas diariamente pelo coronógrafo CCOR-1, embarcado no satélite meteorológico GOES-19 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), que orbita a Terra.
O cometa permanecerá praticamente invisível para telescópios terrestres entre o início de outubro e meados de novembro. Nesse intervalo, seu ponto de maior aproximação do Sol (periélio) deve ocorrer na quarta-feira, 29 de outubro. O instrumento a bordo do GOES-19 bloqueia a luz direta do disco solar, o que possibilitou registrar o visitante mesmo enquanto ele atravessa a região ofuscada ao redor da estrela.
Terceiro objeto interestelar observado
Descoberto em 1º de julho de 2025, o 3I/ATLAS é o terceiro corpo interestelar detectado no Sistema Solar. Antes dele, foram identificados o asteroide 1I/ʻOumuamua em 2017 e o cometa 2I/Borisov em 2019. Todos seguiram órbitas hiperbólicas, evidenciando origem fora do nosso sistema planetário.
O novo visitante chegou a despertar especulações sobre possível tecnologia alienígena, hipótese rejeitada pela NASA, que classifica o objeto como um cometa proveniente de outra parte da Via Láctea. Observações recentes confirmaram que o 3I/ATLAS desenvolveu uma anticauda, fenômeno comum quando partículas finas são empurradas pelo vento solar na direção oposta à esperada.
Importância das observações
As imagens obtidas pelo CCOR-1 mostram o cometa como um ponto luminoso levemente difuso, indicando a presença da coma, mas ainda sem cauda visível. Esses registros permitirão acompanhar a variação de brilho e a atividade do núcleo nas próximas semanas, fase crítica em que a radiação solar pode aquecer e até fragmentar o corpo gelado, liberando poeira e gases que revelam detalhes de sua composição.
Imagem: TheSkyLive.com
Graças ao coronógrafo, astrônomos deverão monitorar o 3I/ATLAS até que ele volte a emergir dos arredores do Sol e se torne observável novamente a partir da Terra. A expectativa é de que o cometa se afaste em direção ao espaço interestelar até março do próximo ano.
Com informações de WizyThec
