Uma equipe internacional de astrônomos anunciou a descoberta do exoplaneta GJ 251c, classificado como super-Terra e situado na zona habitável de uma estrela anã vermelha na constelação de Gêmeos, a 18,2 anos-luz da Terra.
Quem descobriu e como
O achado foi detalhado em 23 de outubro no periódico The Astronomical Journal. O trabalho reúne mais de duas décadas de dados de velocidade radial coletados por telescópios ao redor do mundo e novas medições do espectrógrafo Habitable-Zone Planet Finder (HPF), instalado no Telescópio Hobby-Eberly, no Texas. O HPF, liderado pela Universidade Estadual da Pensilvânia, mede com alta precisão oscilações nas linhas de luz infravermelha da estrela causadas pela atração gravitacional do planeta.
Características do planeta
Com massa estimada em quatro vezes a da Terra, GJ 251c completa uma órbita a cada 54 dias. Essa distância o coloca na chamada “zona Cachinhos Dourados”, faixa em que a temperatura pode permitir água líquida na superfície, caso o planeta possua atmosfera adequada.
Sistema planetário já conhecido
A estrela anfitriã abriga outro corpo celeste: o GJ 251b, identificado em 2020, que gira ao redor da anã vermelha a cada 14 dias, a uma distância de 12,2 milhões de quilômetros. Para confirmar o novo planeta, os cientistas também recorreram ao espectrógrafo NEID, do Observatório Nacional Kitt Peak, no Arizona.
Desafios à habitabilidade
Anãs vermelhas costumam emitir erupções capazes de erodir atmosferas planetárias. No entanto, GJ 251c orbita um pouco mais afastado de sua estrela do que outros candidatos habitáveis em sistemas semelhantes, o que pode reduzir os impactos da atividade estelar. Uma atmosfera densa e um campo magnético robusto seriam fundamentais para preservar condições potencialmente favoráveis à vida.
Próximos passos
Apesar da relativa proximidade, o Telescópio Espacial James Webb provavelmente não conseguirá analisar a atmosfera de GJ 251c. Estudos detalhados deverão aguardar a próxima geração de observatórios, como o Observatório de Mundos Habitáveis, previsto para a década de 2040.
Imagem: Guðmundur Stefánssn
“Fizemos uma descoberta empolgante, mas ainda há muito a aprender sobre este planeta”, declarou o astrônomo Suvrath Mahadevan, coautor do estudo.
A identificação de GJ 251c reforça a lista de alvos prioritários na busca por vida fora do Sistema Solar.
Com informações de WizyThec
