Um fóssil quase completo encontrado na Costa Jurássica, no sul da Inglaterra, foi identificado como uma nova espécie de ictiossauro e pode ajudar a esclarecer etapas da evolução desses antigos répteis marinhos.
O exemplar, batizado de Xiphodracon goldencapsis, viveu no período Pliensbachiano do Jurássico Inferior, entre 193 milhões e 184 milhões de anos atrás. A descrição científica foi publicada na revista Papers in Palaeontology.
Descoberta e preservação
O fóssil foi coletado em 2001 pelo colecionador Chris Moore ao longo de um trecho de 154 quilômetros conhecido como Costa Jurássica, em Dorset, região famosa pela abundância de vestígios pré-históricos. Após a descoberta, Moore vendeu o material ao Museu Real de Ontário, no Canadá, onde permanece em exibição.
Características do animal
Análises apontam que o X. goldencapsis media cerca de três metros de comprimento, possuía grandes órbitas oculares e um focinho longo e estreito, lembrando uma espada. Ossos e dentes apresentam deformações que indicam ferimentos graves ou doenças em vida. O crânio exibe marcas de mordida atribuídas a um predador de maior porte, sinalizando um ambiente marinho hostil no período mesozóico.
Diferenças anatômicas
Os pesquisadores destacam duas características que diferenciam a nova espécie de outros ictiossauros do Jurássico Inferior: uma narina externa em formato de cunha e a maxila compondo quase toda a borda dessa narina. Tais mudanças anatômicas podem ter surgido no início do Pliensbachiano, embora a causa permaneça desconhecida.
Imagem: Papers in Palaetology
O estudo reforça a diversidade dos ictiossauros no início do Jurássico e fornece dados importantes para entender a trajetória evolutiva desses répteis que dominaram os mares enquanto os dinossauros reinavam em terra firme.
Com informações de WizyThec
