O cometa interestelar 3I/ATLAS, terceiro objeto desse tipo já identificado no Sistema Solar, está prestes a oferecer seu derradeiro espetáculo para o público. Nesta quinta-feira (22), o corpo celeste atingirá a oposição, quando Sol, Terra e cometa ficam praticamente alinhados, com nosso planeta no meio.
Brilho em declínio
A surpresa cósmica foi descoberta em 1º de julho do ano passado e passou a ser acompanhada por observatórios terrestres, telescópios espaciais e até robôs em Marte. Agora, porém, o 3I/ATLAS se afasta do Sol e da Terra, reduzindo drasticamente sua atividade e luminosidade. Com magnitude em torno de 15, ele já se encontra no limite de detecção para a maioria dos equipamentos usados por astrônomos amadores.
Diferentemente de outros corpos em oposição, o cometa não deve apresentar pico de brilho. Seu maior nível de atividade ocorreu no fim de outubro, durante o periélio (ponto mais próximo do Sol). Desde então, o visitante interestelar esfriou, tornou-se pouco ativo e cada vez menos visível.
Observação pela internet
Quem não dispõe de telescópio poderá acompanhar uma transmissão ao vivo organizada pelo Projeto Telescópio Virtual, do Observatório Bellatrix, na Itália. A exibição está marcada para quinta-feira, às 20h30 (horário de Brasília), no YouTube.
Monitoramento profissional continua
Embora esteja desaparecendo do alcance amador, o 3I/ATLAS seguirá sob vigilância de instrumentos mais potentes. Em 16 de março, o cometa fará uma passagem relativamente próxima de Júpiter, oportunidade para possíveis registros da sonda Juno, da NASA.
Imagem: Virtual Telescope Project
Dados sobre partículas e poeira associados ao objeto também vêm sendo analisados por missões a caminho do sistema joviano, como Europa Clipper (NASA) e JUICE (Agência Espacial Europeia).
Mesmo em alta velocidade, o cometa ainda levará décadas para atravessar a heliopausa — região a cerca de 120 unidades astronômicas onde o vento solar encontra o meio interestelar — e deixar definitivamente a influência do Sol.
Com informações de WizyThec
